三坐标即三坐标测量机，英文Coordinate Measuring Machining，缩写CMM，它是指在三维可测的空间范围内，能够根据测头系统返回的点数据，通过三坐标的软件系统计算各类几何形状、尺寸等测量能力的仪器，又称为三次元、三坐标测量机、三坐标测量仪。
三坐标测量仪可定义为一种具有可作三个方向移动的探测器，可在三个相互垂直的导轨上移动，此探测器以接触或非接触等方式传送讯号，三个轴的位移测量系统 ( 如光学尺 ) 经数据处理器或计算机等计算出工件的各点坐标(X、Y、Z)及各项功能测量的仪器。三坐标测量仪的测量功能应包括尺寸精度测量、定位精度测量、几何精度测量及轮廓精度测量等。任何形状都是由三维空间点组成的，所有的几何量测量都可以归结为三维空间点的测量，因此精确地进行空间点坐标的采集，是评定任何几何形状的基础。
三坐标测量机的基本原理是将被测零件放入它允许的测量空间范围内，精确地测出被测零件表面的点在空间三个坐标位置的数值，将这些点的坐标数值经过计算机处理，拟合形成测量元素，如圆、球、圆柱、圆锥、曲面等，经过数学计算的方法得出其形状、位置公差及其他几何量数据。
当一些曲面轮廓既非圆弧，又非抛物线，而是一些不规则的曲面时，可用油泥或石膏手工做出曲面作为底胚。然后用三坐标测量机测出各个截面上的截线、特征线和分型线，用规定格式输出，探针半径补偿后造型，在造型过程中圆滑曲线，从而设计制造出全新的模具。三坐标测量机就以其高精度高柔性以及优异的数字化能力，成为现代制造业尤其是模具工业设计、开发、加工制造和质量保证的重要手段。三坐标测量机对于模具工业的两个重要作用。
第一、三坐标测量机能够为模具工业提供质量保证，是模具制造企业测量和检测的最好选择。三坐标测量机在处理不同工作方面的灵活性以及自身的高精度，使其成为一个仲裁者。在为过程控制提供尺寸数据的同时，三坐标测量机可提供入厂产品检验、客户质量检测、量规检验、模具工件的检测等附加性能。
高度柔性的三坐标测量机可以配置在车间环境，并直接参与到模具加工、装配、试模、修模的各个阶段，提供必要的检测反馈，减少返工的次数并缩短模具开发周期，从而最终降低模具的制造成本并将生产纳入控制。
第二、三坐标测量机具备强大的逆向工程能力，是一个理想的数字化工具。通过三坐标测量机测头和不同结构形式的三坐标测量机的组合，能够快速、精确的获取工件表面的三维数据和几何特征，这对于模具的设计、样品的复制、损坏模具的修复特别有用。
此外，三坐标测量机的接触式扫描测头，利用测量软件提供的强大的扫描功能，能够完成自由曲面形状特征的复杂工件CAD模型的复制。无需经过任何转换，可以被各种CAD软件直接识别和编程，从而大大提高了模具设计的效率。具体来说，在模具制造企业中应用三坐标测量机完成设计和检测任务时，要密切关注测量基准的选择、测头的标定和选择、测点数及测量位置的规划、坐标系的建立、环境的影响等多方面的因素。
这当中的每一个因素，都足以影响测量结果的精确和效率。三坐标测量机在模具生产中的应用已经是是目不可待了，有些模具的设计就需要用到三坐标测量机。可以很大程度上提高模具的设计效率，精确度也会得到大大的提升。
三坐标测量机作为一种计量仪器，测量机本身必须按量值传递的规程严格检定，三坐标测量机认为一种优秀的误差检定方法应满足：
1)精度高;
2)检测情况与测量机使用条件相符;
3)装置简单、价格便宜、使用方便、检测时间短;
4)能确定误差源;
5)能测出测量机在整个测量空间的误差;
